En las afueras de Ezhou, una ciudad de la provincia china de Hubei, se levantan dos edificios gemelos de 26 pisos. No son oficinas ni viviendas: son granjas de cerdos. Según The Guardian, es la mayor granja porcina de un solo edificio del mundo.

El complejo lo construyó Hubei Zhongxin Kaiwei, una empresa que nació como fabricante de cemento y luego entró en la cría de cerdos. La granja está junto a una planta de cemento vinculada a la misma empresa.

Conceptos clave: por qué la granja vertical

La cría intensiva busca producir más carne en menos espacio. Cuando el suelo es escaso, como en muchas zonas de China, la única forma de crecer es apilar las instalaciones.

El modelo también depende de una práctica llamada todo dentro, todo fuera: cada piso recibe animales de una misma etapa y se vacía por completo antes de la siguiente. Así se corta la transmisión de enfermedades entre lotes, aunque no la elimina.

Cómo funciona por dentro

Cada piso funciona como una unidad independiente de una etapa de la vida del animal. La granja recibió sus primeras 3.700 cerdas al iniciar la producción.

La alimentación es automática, con más de 30.000 puntos de comida. Según la empresa, las heces se miden, se recogen y se reutilizan. El calor residual de la planta de cemento calienta el agua de los animales.

Por qué construir hacia arriba

El argumento es la escasez de suelo. Un edificio de 26 plantas permite criar en un espacio pequeño una cantidad de cerdos que en una granja tradicional ocuparía mucho más terreno.

La inversión se estimó en unos 4.000 millones de yuanes, cerca de 560 a 590 millones de dólares según la fuente. Su capacidad anual anunciada es de 1,2 millones de cerdos para sacrificio.

Lo que advierten los críticos

Expertos en bienestar animal y sanidad cuestionan la concentración de miles de animales en un solo punto. El riesgo de brotes de enfermedades y el impacto de los olores preocupan a los analistas.

Una enfermedad como la peste porcina africana, que se contagia entre cerdos y para la que no hay vacuna, es el tipo de amenaza que preocupa en granjas tan grandes. Un brote en una instalación así podría afectar a miles de animales a la vez.

El presidente de la empresa reconoció que la cría porcina china sigue detrás de los países más avanzados. Para la empresa, la escala es la respuesta a una demanda enorme de carne de cerdo.

Rigor y estado del proyecto

Las cifras de capacidad, producción y bioseguridad son datos de la empresa y de la prensa. No encontré una auditoría independiente que las verifique, ni estudios publicados sobre sus efectos ambientales o sanitarios a largo plazo.

Tampoco hay datos públicos que permitan comparar el bienestar de los animales con el de una granja convencional. Por eso el juicio sobre el modelo debe esperar a resultados medidos.

Desenlace

Ezhou es un experimento de escala industrial: intenta producir más carne con menos suelo, con control de la ventilación, la comida y los residuos. Su éxito dependerá de la sanidad, del bienestar animal y del manejo ambiental a lo largo de los años. La empresa ya planea una segunda torre idéntica.